[경제칼럼] 상생협력, 묘책은 없는가?

                            **  홍장표 [부산경실련 서부산권특위 위원 / 부경대 경제학부]


대기업에 취업하기란 이제 하늘에 별따기 만큼이나 어려워졌다. 대학에 몸담고 있는 나는 해마다
이런 광경을 접하고 있다. 고시보다도 어렵다는 대기업 공채나 공무원 시험에 합격한 학생이 찾아
와 자랑스럽게 취업 성공담을 이야기한다. 연구실 문을 나설 때에는 자기의 성공담을 후배들에게
전해달라는 말을 꼭 남긴다. 하지만 중소기업에 들어간 학생이 제 발로 찾아오는 일은 거의 없다.
심지어는 졸업식에조차 나타나지 않는 학생도 있다. 이 때문에 4학년 졸업반 학생들과 교수의 마
지막 만남의 자리인 사은회 행사도 사라진 지 오래다.
그나마 소리없이 중소기업에 들어간 졸업생들도 한두 달 만에 뛰쳐나오기가 일쑤이다. 얼마 전 부
산 인근의 중소기업을 방문했을 때 우연히 우리 대학의 졸업생을 만난 적이 있다. 그때 그 졸업생
이 상기된 얼굴로 한 이야기가 아직도 생생하다.

학교를 함께 졸업하고 대기업에 들어간 친구는 수당과 보너스 등 이것저것 합치면 연봉이 3천500
만원이 넘는다는데 자기는 2천만원도 안된단다. 임금이 적은 것은 접어두고서라도 중소기업에 다
닌다는 걸 남들한테 말하기 부끄러워 조만간 정리하고 학원강사나 해야겠다는 것이다. 학교 다닐
때 성적도 별 차이 없었는데 졸업 후 달라진 처지를 그는 도저히 받아들일 수 없었던 것이다.

청년실업과 대학졸업자의 취업난은 이제 우리 사회의 구조적인 문제로 자리잡고 있다. 수도권 대
학 졸업생에 비해 지방대학 졸업생의 취업률이 낮으며 일자리의 질도 낮다고 한다. 지방에는 수도
권에 비해 괜찮은 일자리(decent job)가 절대적으로 부족하다는 것이다. 도대체 무슨 이유로 지방
의 중소기업은 청년들이 기피하는 일자리가 되어버린 것일까?

부산과 인근 지역의 공장에는 중소기업이 대다수를 차지하고 있다. 잘나가는 벤처기업이나 IT분야
의 유망 중소기업이란 수도권의 이야기일 뿐이고 부산 인근 지역에서 찾기란 쉽지 않다. 부산과 인
근 양산,김해의 기업들은 대기업에 납품하여 사업을 경영하는 중소기업이 대부분이다. 이 때문에
지역 경제는 대기업과 중소기업의 상생협력이 얼마나 잘 되는지에 달려있다. 지역 중소기업의 운
명은 대기업이 좌우하고 있다고 해도 과언이 아니다.

그런데 최근 몇 년 동안 대기업은 급성장하고 있는 반면 지역 중소기업은 날로 침체되고 있다. 대
기업은 경제성장을 시작한 이래 최고의 수익률을 올리고 있는데 지역의 중소기업 사정은 나아지
지 않고 있다. 오히려 더 어려워졌다는 것이 현실에 가깝다. 대기업의 단기 수익성 위주 경영으로
납품업체에 비용절감 요구가 강해졌으며,납품단가 인하로 경영이 압박받고 있다. 이런 가운데 대
기업과 중소기업의 임금 격차는 계속 커지고 있다.

임금격차는 외환위기 이후 지속적으로 확대되어 이제 중소기업의 임금은 대기업의 60% 수준까지
떨어진 상황이다. 이는 대기업과 중소기업이 협력파트너로서 동반 성장하고 있는 이웃 일본과는
전혀 다른 모습이다. 이 때문에 청년실업 문제가 심각한 상황인데도 중소기업은 기피하는 일자리
가 되어 버린 것이다. 청년 실업자가 즐비한 가운데에서도 중소기업은 구인난이라는 납득하기 어
려운 현상을 우리는 일상 속에서 접하고 있는 것이다.

지난 5월 청와대에서 대통령이 주관하는 대기업-중소기업 상생협력 대회가 열렸다. 그동안 침묵
해 오던 정부도 양극화 문제의 심각성을 인식하고 대책마련에 나선 것이다. 지난주 부산에서도 부
산울산지방중소기업청 주최로 열린 '대·중소기업협력 포럼'에 지역의 대기업과 중소기업 관계자들
이 한자리에 모였다. 중소기업 경영자들은 그동안 쌓인 불만을 한꺼번에 토로하였다. 대기업이 납
품 단가를 계속 내리는 바람에 기술개발 자금은 물론이고 인건비도 제대로 마련하기 어렵다는 것
이다. 이에 대해 대기업 관계자는 글로벌 경쟁시대에 납품단가 인하는 불가피하며 현재의 어려움
은 기술개발을 게을리 한 중소기업 탓이라고 해 커다란 시각 차이를 보였다.

서로의 입장 차이를 줄이고 상생협력의 길로 나서도록 할 묘책은 없는가? 상생협력은 눈앞의 이익
을 버리고 장기적인 공동이익을 추구할 때 비로소 가능하다. 현재로서는 정부의 그 어떤 처방보다
도 이 문제를 풀 결정적인 열쇠를 쥐고 있는 대기업의 인식전환이 절실한 상황이다.

상생협력은 지역경제를 살리는 길이다. 또한 이는 지역 중소기업을 청년들이 기피하는 일자리에
서 괜찮은 일자리로 만드는 길이기도 하다. 우리 지역의 대학 졸업생들이 중소기업에 취직했다고
자랑스럽게 찾아오는 그 날을 기다려 본다.
 

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2005. 7. 8 일자 부산일보에 실린 내용입니다.